มีวิธีการมากมายที่สามารถนำพลังงานจากแสงอาทิตย์มาใช้งานได้ พืชเปลี่ยนแสงอาทิตย์เป็นพลังงานทางเคมีโดยใช้การสังเคราะห์แสง เราใช้ประโยชน์จากพลังงานนี้โดยการกินพืชและเผาฟืน อย่างไรก็ตามคำว่า "พลังงานแสงอาทิตย์" หมายถึงการเปลี่ยนแสงอาทิตย์โดยตรงมากกว่าเปลี่ยนไปเป็นพลังงานความร้อนหรือพลังงานไฟฟ้าสำหรับใช้งาน ประเภทพื้นฐานของพลังงานแสงอาทิตย์ คือ "พลังความร้อนแสงอาทิตย์" และ "เซลล์แสงอาทิตย์"
การติดตั้งระบบโซลาร์เซลล์ และระบบการเปลี่ยนพลังงานแสงอาทิตย์มาใช้เป็นพลังงานทดแทนอื่นๆ ต้องใช้เงินทุนเริ่มต้นขั้นต่ำที่ค่อนข้างสูง ถึงแม้ว่าจะเป็นการใช้งานเพื่อครัวเรือนที่อยู่อาศัยในชีวิตประจำวันทั่วไปก็ตาม แต่ก็เป็นเทคโนโลยีที่คุ้มค่ากับการลงทุนอย่างมาก เพราะมีจุดคืนทุนที่ไว สามารถคำนวณได้จริง และยังทำกำไรในอนาคตจากการขายกระแสไฟฟ้าส่วนเกินจากการผลิตของโซลาร์เซลล์ให้กับหน่วยงานโดยตรงได้ตลอด
การติดตั้งแผงโซล่าเซลล์นอกจากจะช่วยประหยัดค่าไฟฟ้าแล้ว ไฟ้ฟ้าจากโซล่าเซลล์ถือเป็นพลังงานสะอาด และเป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อม ที่จะเข้ามาช่วยลดการปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์บนโลก ได้อีกด้วย
พลังงานแสงอาทิตย์เป็นพลังงานทดแทนที่จะช่วยลดการใช้ทรัพยากรปิโตรเลียมได้เป็นอย่างดี ซึ่งทรัพยากรปิโตรเลียมนี้เป็นทรัพยากรที่ใช้แล้วมีวันหมด และมีราคาที่สูงขึ้นตามความต้องการ อีกด้วย ดังนั้นการใช้พลังงานแสงอาทิตย์จะช่วยปริมาณการใช้งานของน้ำมันลง
ผู้ใช้ระบบพลังงานแสงอาทิตย์จึงสามารถประหยัดค่าใช้จ่ายด้านพลังงานไฟฟ้าได้มหาศาลในระยะยาว นอกจากนี้รัฐบาลหลายประเทศยังมีมาตรการสนับสนุนภาษีและสิทธิประโยชน์ต่างๆ แก่ผู้ติดตั้งระบบพลังงานแสงอาทิตย์ check here อาทิ การคืนภาษีค่าติดตั้ง หรือรับซื้อไฟฟ้าส่วนเกินในราคาสูง ซึ่งช่วยทำให้คุ้มค่ากับการลงทุนยิ่งขึ้น
โดยถ่านหินจัดเป็นเชื้อเพลิงฟอสซิลอย่างหนึ่ง คือ ต้องระเบิดภูเขาเพื่อนำถ่านหินมาใช้ ทำให้เกิดความเสียหายต่อสุขภาพของมนุษย์และสภาพแวดล้อม จากปริมาณปรอท , คาร์บอนจำนวนมหาศาลที่กระจายตัวในอากาศ
พลังงานแสงอาทิตย์ถือเป็นพลังงานหมุนเวียนที่สะอาด เนื่องจากในกระบวนการผลิตพลังงานไม่ได้ปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์หรือมลภาวะที่เป็นอันตรายต่อสิ่งแวดล้อม แตกต่างจากการผลิตพลังงานไฟฟ้าจากโรงงานถ่านหินและก๊าซธรรมชาติซึ่งมีการปล่อยก๊าซพิษสู่ชั้นบรรยากาศ
ตารางเปรียบเทียบข้อดีและข้อเสียของพลังงานแสงอาทิตย์
การผลิตไฟฟ้าจากพลังงานความร้อนของแสงอาทิตย์ หรือ solar thermal electrical energy
เหมาะสำหรับธุรกิจที่ต้องการเน้นความทันสมัย ประหยัดพลังงาน และใส่ใจสิ่งแวดล้อม
แพลตฟอร์มซื้อขายพลังงานระหว่างผู้ใช้
การติดตั้งโซล่าเซลล์ช่วยเพิ่มมูลค่าให้กับบ้านหรืออาคาร เนื่องจากเป็นระบบที่ช่วยประหยัดค่าใช้จ่ายและเป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อม ทำให้เป็นจุดขายสำคัญเช่นเดียวกับทำเลที่ตั้งใกล้รถไฟฟ้าหรือห้างสรรพสินค้า
ราคาของแผงโซลาร์ลดลงอย่างต่อเนื่อง
การพัฒนาเชื้อเพลิงทางเลือก เช่น การเลี้ยงสาหร่ายบางชนิดเพื่อนำมาสกัดเป็นเชื้อเพลิงชีวภาพ การติดตั้งเซลล์แสงอาทิตย์เพื่อสร้างพลังงานให้รถไฟฟ้า